A resposta a esta pergunta provavelmente é afirmativa para grande parte das pessoas. Entretanto, ouvir falar não é sinônimo de saber usar, entender ou ser um especialista no assunto.

Hoje, a Internet é um termo usado para designar uma coleção maciça de redes privadas, conectadas umas às outras, formando as inter-redes ao redor do mundo. Popularmente, Internet é usada como sinônimo do acesso à rede mundial de computadores.  O acesso ao uso da Internet fica cada vez mais fácil, assim, as pessoas acabam tendo curiosidade de investigar como a Internet pode auxiliar no cotidiano. Ao invés de apenas ouvir falar, o interessante é partir para a prática do conhecer.

Para conhecer a Internet, a pessoa precisa de um computador ligado a um modem (equipamento utilizado para conectar o computador à Internet) e de um provedor de acesso (pago ou grátis), que possibilita à pessoa obter um endereço de rede para a sua máquina. A partir do momento que a máquina da pessoa tem um endereço, ela passa a fazer parte da Internet. Depois disso, a pessoa já pode começar a navegar utilizando um navegador ou browser, programa utilizado para navegar na Internet – um dos mais populares é o Internet Explorer. Assim, a pessoa pode se considerar online (conectado à rede) e começar a digitar o endereço de diferentes sites, procurando as informações que quiser.

Agora, a pessoa poderá fazer parte do mundo virtual e acessar sistemas de bate papo ou chats e conversar com pessoas de qualquer parte do mundo. Tem-se a opção de jogar em rede ou individualmente, escrever blogs e fazer um diário online, fotologs e postar suas fotos atualizado-as a qualquer momento. Pode-se criar seu endereço eletrônico ou email e ter uma caixa postal para trocar mensagens via Internet, ler revistas, jornais, acessar dicionários, pesquisar, ouvir rádio e ver tv. Para fazer amigos, pode-se entrar para a comunidade orkut,  www.orkut.com, um site internacional de relacionamentos formado apenas por pessoas convidadas pelos membros efetivos, que possibilita criar uma lista de amigos e comunidades com perfis semelhantes - a versão nacional dessa idéia é o gazzag, www.gazzag.com.  Pode-se também fazer compras, pois muitas lojas, supermercados, livrarias, sebos estão online; pagar as contas utilizando os serviços online de alguns bancos, namorar, ter amigos, fazer cursos, participar de grupos de discussão...

     Contudo, é preciso tomar alguns cuidados quando se entra no mundo virtual. Por isso aqui vão algumas dicas básicas para os internautas de plantão (pessoas que usam a Internet): não forneça informações particulares como endereço, dados da conta bancária ou senhas para pessoas desconhecidas, cuidado com algumas pessoas que “parecem” ser seus amigos virtuais, pois existem várias pessoas que tem agido de má fé, exploradores sexuais, assassinos e criminosos.

     Ao abrir emails cuide quando abri-los, pois alguns podem trazer mensagens e imagens de conteúdo inadequado ou programas com vírus. Muitas vezes o vírus age como um "cavalo-de-tróia", disfarçado como um arquivo de foto ou animação. Para evitar que seu computador seja infectado, não abra arquivos de procedência duvidosa ou desconhecida, como os recebidos por e-mail com a terminação ".exe" , ".bat" , ".bin" , ".sys" e instale em seu computador um programa antivírus atualizando-o com freqüência.

      Tenha cuidado ao efetuar transações bancárias como pagamentos, compras online, pois muitas vezes esses sites não são seguros o suficiente, e crackers gostam de tirar proveito disso. Aqui vale a pena lembrar que aquele que todos gostam de chamar de hacker, na verdade é o cracker...Descomplicando: hackers são pessoas que invadem computadores e sistemas por simples desafio enquanto crackers acessam sistemas de informação sem autorização para roubar informações e causar prejuízo.

     Outro cuidado que devemos tomar é quanto ao uso que fazemos da Internet: navegar é ótimo desde que não fiquemos dependentes disso. É importante que o uso dessa ferramenta seja feito com bom senso e que a vida social e real das pessoas não seja comprometida pela permanência excessiva no mundo virtual.

      Afinal a Internet veio para facilitar a vida das pessoas e dar a elas mais tempo para o mundo real e não o oposto. Já não é possível viver em um mundo sem Internet e nem viver na Internet sem participar do mundo.

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